Un nouveau paradigme pour améliorer l’accès aux tracteurs en Afrique.

Oliver Jehiel, le fondateur de la start-up baptisée Hello Tractor, a entrepris un changement radical après avoir quitté le monde bancaire traditionnel. « Mon désir profond était de m’engager dans un travail porteur de sens », a-t-il révélé. Son expérience dans le domaine de la microfinance lui a ouvert les yeux sur une réalité saisissante : les populations les plus démunies du globe étaient desservies par les institutions financières, mais demeuraient exclues du secteur agricole, jugé trop risqué pour les prêts. Dès lors, il s’est posé la question cruciale de la manière dont il serait possible d’apporter des ressources concrètes aux agriculteurs afin de les aider à briser le cycle de la pauvreté.

C’est ainsi qu’est née la vision de Hello Tractor. « J’ai constaté que les agriculteurs avaient tout simplement un accès limité aux tracteurs sur les marchés émergents, notamment en Afrique, la région la moins mécanisée au monde », a-t-il souligné. Cette situation engendrait des retards dans les périodes de plantation, une utilisation insuffisante des terres et une baisse des revenus. Un cercle vicieux dont il fallait sortir.

Hello Tractor a développé une plateforme novatrice reliant les propriétaires de tracteurs aux agriculteurs nécessitant leurs services. La société a digitalisé un secteur traditionnellement peu enclin à la technologie, fournissant aux propriétaires de flottes des informations cruciales sur la consommation de carburant, la maintenance et autres données relatives à chaque tracteur loué via son système. De plus, Hello Tractor offre un modèle de financement pour l’acquisition de matériel, permettant à ceux qui le souhaitent de créer leur propre flotte de location, comme rapporté par le magazine Fortune.

Oliver a expliqué : « L’interruption de ce cycle de pauvreté implique de fournir les ressources nécessaires pour accroître la productivité agricole et renforcer la sécurité alimentaire au sein des communautés. C’est cette mission qui nous a galvanisés. La mécanisation offre l’avantage de réduire considérablement les risques liés à l’agriculture. Elle permet d’éviter les aléas météorologiques, les maladies végétales, les sécheresses ainsi que la volatilité des marchés et des prix des matières premières cultivées. Les agriculteurs investissent dès le départ dans la mécanisation, créant ainsi une base solide pour le développement de leur activité. C’est précisément ce que nous avons accompli. »

À ce jour, Hello Tractor a facilité la location de matériel pour plus de 500 000 agriculteurs dans 17 pays africains.

Le choix d’établir la start-up au Nigeria s’explique pour Oliver par le statut du pays en tant que « première économie du continent africain » et le plus peuplé. De plus, le Nigeria détient « les plus vastes étendues de terres agricoles inexploitées au monde ». Selon Oliver, « il est impératif de stimuler le secteur agricole au Nigeria », car l’écart de rendement entre les cultures moyennes mondiales et celles des agriculteurs nigérians atteint environ 50 %, principalement en raison du manque d’accès aux tracteurs. Le Sénégal pourrait être un pays intéressant également dans les années à venir.

Avant de donner naissance à Hello Tractor, Oliver a connu un détour coûteux dans son parcours entrepreneurial. Il avait d’abord tenté de se positionner en tant que fabricant de tracteurs. « En collaboration avec un fabricant chinois, nous pensions pouvoir introduire sur le continent des équipements à faible coût et de faible puissance grâce à la connectivité du marché », a-t-il partagé. Malheureusement, cette démarche s’est avérée une erreur monumentale, mais Oliver ne la regrette pas. « Cette expérience nous a sensibilisés à des aspects que nous n’aurions pas envisagés initialement. Bien que nous ayons choisi de nous écarter de cette voie, nous en avons tiré d’importantes leçons. »